По своему статусу они приравнены к Олимпиаде и Паралимпиаде и проводятся один раз в четыре года.
Первые Всемирные игры глухих — так называлась Сурдлимпиада вплоть до 2001 года — прошли в Париже в 1924 году, и с этого момента по настоящее время проводятся один раз в четыре года, за исключением периода Второй мировой войны.
СССР впервые принял участие во Всемирных играх глухих в 1971 году. С тех пор Советский Союз и затем Россия неизменно остаются лидерами неофициального общекомандного медального зачета.
Участником игр может стать спортсмен, потеря слуха которого не превышает рубеж в 55 децибел.
